[헤럴드경제=박병국 기자] ‘위안부는 매춘’이라 발언해 논란의 중심에 선 류석춘 연세대 교수가 ‘자신의 발언은 매춘을 권하는 발언이 아니었다’고 해명했다. 그는 자신의 강의 방식에 대해 ‘직선적’이라고 설명하며 ‘그러나 이는 옳고 그름의 문제는 아니다’고 강변했다. 연세대는 류 교수에 대한 징계검토 보도에 대해 “사실 무근”이라고 밝혔다. 시민단체는 류 교수를 검찰에 고발했다.

류 교수는 23일 헤럴드경제에 보낸 입장문에서 “매춘이 식민지 시대는 물론 오늘날 한국 그리고 전 세계 어디에도 존재한다는 설명을 하면서, 매춘에 여성이 참여하게 되는 과정이 가난 때문에 ‘자의반 타의반’으로 이루어진다는 설명을 했다”며 “그런데 일부 학생들이 이 설명을 받아들이지 않고 같은 질문을 반복하기에, 수강생들이 현실을 정확히 이해할 필요가 있음을 강조하기 위해 ‘궁금하면 (학생이 조사를) 한 번 해 볼래요?’라고 역으로 물어보는 취지의 발언을 한 것”이라고 설명했다. 그는 “매춘을 권유하는 발언을했다는 것은 절대 아니다”며 “차별을 위한 혐오발언도 전혀 아니다”고 강조했다.

류 교수는 또 “학문의 영역은 감정의 영역이 아니고 이성의 영역”이라며 “식민지 시대의 상황이 사실은 객관적 진리가 아닐 수 있음을 최신 연구결과인 이영훈 교수 등의 연구 성과를 인용하면서 직선적으로 그 내용을 설명한 것”이라고 강조했다. 그러면서 “그 과정에서 강의 내용에 선뜻 동의 못하는 일부 학생들이 있다는 사실도 충분히 인지할 수 있었다”며 “그렇기 때문에 보다 명확한 이해를 위해 바로 위와 같은 발언을 하게 된 것”이라고 했다.

류 교수는 “강의실에서의 발언을 맥락 없이 이렇게 비틀면 ‘명예훼손’ 문제까지도 고려할 수 있다. 요즘 화제가 되고 있는 이영훈 교수 등이 출판한 ‘반일 종족주의’ 내용을 학생들이 심도 있게 공부해서 역사적 사실관계를 분명히 파악할 필요가 있다는 취지의 발언을 한 것뿐”이라고도 썼다.

류 교수의 발언 후폭풍이 커지면서, 연세대가 류 교수에 대한 징계 절차에 돌입했다는 보도가 나오기도 했지만 연세대 측은 이에 대해 사실무근 이라고 했다.

연세대 측은 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “사실관계를 파악하고 절차에 따라 처리 방안을 내놓는다는 게 저희의 입장”이라며 “징계검토는 사실 무근”이라고 밝혔다. 연세대 정관은 ‘직무의 내외를 불문하고 교원으로서의 품위를 손상하는 행위’에 대해 교원징계위원회를 열어 징계 처분을 할 수 있다고 규정하고 있다. 연세대는 학교 차원에서 이번 사안을 엄중히 받아들여 지난 주말 부터 사실관계를 확인하고 있는 것으로 알려졌다.

발언의 파장은 커지고 있다. 연세민주동문회, 이한열기념사업회 등 5개 동문 단체도 이날 공동성명을 내고 연세대 측에 류 교수의 파면을 요구했다.

시민단체 서민민생대책위원회는 류 교수를 허위사실유포, 명예훼손, 성희롱 등 혐의로 서울서부지검에 고발장을 접수했다. 이 단체는 고발장에서 “류 교수의 망언은 천인공노할 행위”라며 “위안부 피해 할머니와 국민, 당시 강의를 들은 제자들에게도 석고대죄하는 것이 당연하지만 독선과 아집으로 본인 주장에 매몰돼 교만한 태도로 일관하고 있다”고 했다. 이어 “질문한 여학생에게 '궁금하면 (매춘) 한번 해볼래요?'라고 말한 것은 명백히 모욕감을 동반한 성희롱”이라고 덧붙였다.

지난 주말에는 연세대 총학생회는 긴급 공지를 통해 류 교수에 대해 파면 등 중징계를 내릴 것을 촉구했다. ‘일본군성노예제 문제해결을 위한 정의기억연대’도 성명을 내고 연세대 측에 류 교수 해임을 촉구했다.

한편 류 교수는 강의도중 “(위안부 관련) 직접적인 가해자는 일본(정부)이 아니다”라며 “(위안부는) 매춘의 일종”이라고 말했다. 또 “매춘은 오래된 산업이고 과거에도 있었고 미래에도 있을 것”이라며 “위안부는 일본 민간이 주도하고 일본 정부가 방치한 것”이라고 했다. 한 학생이 ‘위안부 피해자는 자발적으로 간 것이 아닌 강제 연행된 것이 아닌가’라고 반박하자 류 교수는 “지금 매춘하는 사람들은 어떻게 (시작) 한 것인가, 부모가 판 것인가”라며 “살기 어려운데 조금 일하면 돈 받는다는 매춘 유혹이 있다. 예전에도 그런 것”이라고 했다.

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