[헤럴드경제=김성훈 기자] 일본에서 세계 최초로 치아를 자라게 하는 약이 개발돼 주목받고 있다. 당장은 '선천성 무치증' 환자를 위한 약이지만, 향후 치아를 잃은 일반 성인을 위한 약도 개발할 계획이다.

3일 교도통신, 니혼게이자이신문 등에 따르면 일본 기타노병원과 제약 스타트업 ‘트레젬 바이오파마’는 ‘선천성 무치증’ 환자의 치아를 자라하게 하는 약을 최근 개발했다.

선천성 무치증이란 태어날 때부터 일부 치아가 나지 않는 병이다. 성인이 됐을 때 사랑니를 제외한 치아 28개 중 6개 이상 적을 경우 유전에 의한 무치증일 가능성이 있다. 그간에는 마땅한 치료제가 없었으며, 어른이 돼 의치나 임플란트를 넣을 수밖에 없었다.

연구진들은 치아의 성장을 억제하는 단백질 ‘USAG-1’의 작용에 주목해 이 기능을 억제하는 효과를 지닌 약을 개발했다. 약은 쥐나 개를 대상으로 한 실험에서 치아를 자라게 하는 데 성공했다. 연구진은 이에 올해 9월부터 일반 성인과 무치증 환자들에게 약을 주사해 안전성을 임상시험을 진행할 예정이며, 이르면 2030년까지 실용화하겠다는 구상이다.

향후 약이 개발되면 무치증에 대한 치료가 가능할 것으로 기대되며, 치주병이나 부상 등 후천적인 요인으로 인해 치아를 잃은 일반 성인들도 혜택을 볼 것으로 예상된다.

토레젬 바이오파마 대표이사인 타카하시 카츠 박사는 "임플란트와 틀니에 이은 제3의 선택지를 만들고 싶다"며 "선천성 무치증 환자들을 위해 (신약을) 건강보험 대상에 포함하는 것을 목표로 한다"고 밝혔다. 장기적으로는 충치 등으로 치아를 잃은 사람에게 기술을 응용할 계획이라고도 덧붙였다.

이 약의 가격은 150만엔(약 1335만원)이다.